Кинолента включает две независимые истории. Первый сюжет рассказывает о ранних периодах жизни и становлении Вито как главы преступного синдиката (основана на книге Марио Пьюзо). Также авторы развивают историю приемника криминального босса — Майкла. Логическое продолжение создано вне связи с литературными произведениями. Режиссер Фрэнсис Форд Коппола, работу оператора выполнил Гордон Уиллис, автор музыки к фильму Нино Рота. Хронометраж 202 минуты, бюджет 13 млн долларов, сборы 93 млн.
«Крестный отец 2» начинается с рассказа о жизни семьи главного героя на Сицилии в городке Корлеоне. Родители мальчика и его старший брат были убиты за неуважение к пожилому мафиози. Родные отправили ребенка в Америку. Будущий дон рос в итальянских кварталах Нью-Йорка, пытался зарабатывать честно, но потерял место из-за человека Фаннучи. Далее юноша собирает собственную банду, устраняет конкурентов, приобретает репутацию и уважение среди простых людей и предпринимателей.
Вторая часть рассказывает о событиях, которые могли бы произойти после финальной сцены первого фильма. Майкл Корлеоне руководит синдикатом, воюет с конкурентами, сталкивается с непониманием жены и предательством родного брата. Параллельно развиваются исторические события: на Кубе начинается революция, что прямо сказывается на бизнесе мафии. Помимо итальянских, существуют еврейские и ирландские группировки, постепенно набирают силу латиноамериканские кланы (пополняемые кубинскими эмигрантами).
По показателю маржинальности «Крестный отец 2» не смог превзойти первый фильм, но определенно заслуживает внимания. Присутствуют моменты, устраняющие недосказанности базового сюжета. Например, показаны первые годы дружбы Вито с будущими соратниками, рассказывается о знакомстве Конни с будущим мужем — Карло Рицци, упоминается решение Майкла пойти на войну и связанный конфликт с Сонни (старший брат назвал младшего идиотом). Также можно полностью проследить изменения в личности ключевого персонажа.
Постаревшее лицо Майкла в конце фильма не выражает никаких эмоций. Прошедший через множество испытаний и ставший криминальным боссом мужчина разучился чувствовать. Детально проработанные психологические аспекты — не единственная причина смотреть фильмы такого плана. В процессе развития сюжета зритель может наблюдать за жизнью в разных частях США, на Кубе, становится свидетелем исторических событий, видит последствия новых законов. Мир вокруг главного героя постепенно меняется, ход времени невозможно остановить.
